节至立秋，暑气未消。鲁苏交界处的丘陵山地间，骄阳似火，68岁的刘元谦在密不透风的桃园里，组织20多人摘桃。桃园外，一筐筐桃被装进两辆大车。天太热，刘元谦除了准备好充足的开水，还备下了藿香正气水。
刘元谦是莒南县洙边镇马家峪村人。在组织人干活时，他不停地走动，不断地擦汗，并对记者讲述着自己在荒山上栽果树的那些事儿。
整山治水
石头窝上栽果树
刘元谦说，桃树生长的地方，原来就是个石头窝。
2015年以前，刘元谦养猪，他的养猪场最大规模达到存栏2600头。两场非洲猪瘟让养殖场损失惨重，他不再养猪。拿着养猪挣来的600万元，他决定去种果树。
“我去种果树，做好了赔钱的准备。”刘元谦说。马家峪村东有条小河，河东是山岭。山岭坡度大，土少石头多，只在一些地方长着野草和杂树，水土流失严重。他想让这片石头窝绿起来。
2015年，刘元谦以每亩500元的价格，承包了400亩荒山岭。“400亩山岭中，只有零星的小地块，种些耐旱的花生、地瓜。大多地方，草都不长。”他说。此后两年多的时间里，他整山治水，用挖掘机挖出一块块平整些的地，栽下一棵棵桃树。他在山顶最高处建起了一个容量200立方米的蓄水池，从山下的小河里抽水上山，可浇灌200多亩果园;他还在山沟里建起个小水库，从而让400亩地都能浇上水。
“我最初在400亩地上栽下的全是黄桃树。这种桃第四年就能进入盛产期。”刘元谦说。2019年，黄桃的收购价格每斤跌到0.3元。他刨掉了127亩桃树，栽下山楂树，山楂树空里又栽上金银花。在山楂树空里栽金银花，主要是为了护持水土，山岭哪怕经过整治，也因坡度大，仍然会有水土流失。
至2019年年底，刘元谦已经在这片山岭地上投入了560万元，这些费用包括整地、治水、栽树费用，也包括前期的管理费用。因桃树没管理好和山楂树还小，2020年至2022年，他又赔进去60万元。“我养猪多年挣的钱，全赔进去了。”他说。
投入多年
去年才见“回头钱”
2023年，刘元谦的果园摘了90万斤黄桃;山楂第一年采摘，量小，只摘了7万斤。这一年，除去当年投入的费用，他挣了40万元。“承包荒山栽果树，我第一年见到‘回头钱’。”他说。
2024年春夏之交的旱情，让这位老人经营的果园又遇到了问题。旱了，不但要增加浇地费用，桃的产量也明显降低。“今天是第一次摘桃，来自平邑的客户要了两车，共4万斤，价格是每斤0.7元;去年我卖出去的黄桃，平均每斤是1.5元。”他说。
整天在果园里忙着，对整个果园今年的收成，刘元谦心里有数。“去年摘了90万斤黄桃，卖了135万元;我估计今年最多摘75万斤，能卖60万元就很不错了。桃这一块，今年要比去年少收入75万元。”
刘元谦今年雇人采的金银花，晒干后有800多斤，全卖了也不够人工钱。“山楂受旱情影响小些，部分树也进入盛产期，今年应能摘17万斤，这一块能挣些钱。”他说，“整个果园总算下来，我今年要赔17万元左右。”
四季用人
周边村民有活干
摘桃中午管饭，主食是煎饼，菜是猪肉炖豆角。雇来做饭的人家中有事，刘元谦就自己为大家炖菜。24个雇来的工人，加上刘元谦，坐在一起吃饭时，他们觉得屋内真凉快。
“要不是刘老板，我们这些五六十岁的人到哪里挣钱?”刘树英边吃饭边说。她是洙边镇东黄埝村人，同村和她一起来的，还有5个人。6人中，只有一个男的，60多岁了;其他都是50多岁的妇女。
“果园里只要有活，我们就过来，授粉、疏果、除草、打药、摘桃、摘山楂，活累时一天能挣200多元，活轻快些也能挣130元。”刘树英说，“我们村离这里不到4里，骑电动车过来很方便，家里的事也耽误不了。”
刘元谦说，他把荒山变成果园，除了有让环境变好的想法外，另一个目的就是让一些人有活干。“村里年轻的能外出打工，过了60岁的就没人要了。妇女需要照顾老人、孩子，也没法出远门。他们想挣点钱太难了。”他的果园，四季用人，从春到秋都有忙不完的活。
下午2点多，4万斤桃摘完，拉桃的车走后，刘元谦算出了24个人的工钱，共3980元。摘桃按筐算工钱，当天，手快的能挣200多元，干活慢的能挣150多元。“我去年开出的工资是40万元;今年山楂多，摘山楂慢，估计需要45万元的工钱。”
在刘元谦的果园里干活的，主要来自周边5个村。活多时用工四五十个，少时十来个。这些年，有八九个人一年能从刘元谦的果园里挣到3万元以上。
山楂今年长得很好。去年刘元谦在果园里施用了560吨牛粪，果树长得很有劲。刘元谦说，他承包的这400亩荒山，2028年到期。到期后，他会把整个果园交给村里。“我岁数大了，干不动了，交给村里，山不再是荒山，而是年年有收益的果园。” |
