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当时班上一共37个学生，与耿玉生情况相似的不在少数，更有5、6名家庭特别贫困的学生。据耿玉生回忆，为了不让一个孩子失去学习的机会，这几名贫困学生的学费都是由李振华来承担的。
时光转眼来到1963年的夏季，苦读多年的耿玉生和同学们迎来了升学考试。可是连绵的雨季让沂河河水暴涨，沂河的其中一条重要支流——林前河就横亘在学生参加考试的必经之路上。考试当天大雨瓢泼，林前河河水汹涌拍打着岸边，几个晕水的同学已经怕得躲到老远，没有一个同学敢冒着生命危险蹚水渡河，同学们都无奈地打算要放弃考试。就在这时，不放心学生们的李振华赶来了。看到这样的情形，他立刻将学生转移到安全的地方，略通水性的他挽起裤腿就下了河。
看到这一幕，学生们的心都提到了嗓子眼。耿玉生说，当地人都知道，河里石块多、木头多，很容易就会把人击倒。他看到李振华下河游了几下就不见了，过了好一会才又重新露出了头，回想起当时的情景，耿玉生脸色都变了，“李老师那次真是摸着阎王爷的鼻子过河呀！”上岸后，李振华赶到考点与监考老师协商，由监考老师用油纸袋封好试卷，一同带回河对岸给学生们另辟“临时考点”来考试。令人欣慰的是，那一年的升学考试，全班37名同学全部考上高中。耿玉生也以优异的成绩升入沂源一中，毕业后，像李振华一样成为一名小学教师，也把毕生精力奉献给了教育事业。
李振华的无私奉献赢得了乡亲们的信任和爱戴，乡亲们以邀请李振华到家做客为傲，逢年过节把他请到家中，一家人节日、喜事都舍不得吃的细粮留给他吃，冬天冒着严寒刨来树墩给他生火取暖。
鱼水深情，李振华再也不忍离开这片热土，乡亲们为他做的衣服、鞋子，他一直珍藏保留至今。他在一篇日记中写到：“不做过路客，要做蒙山牛”。正是为了这样一句诺言，李振华忍痛挥别青梅竹马的恋人，放弃了一次又一次调离大山的机会，彻底扎根在了这里。
第三次人生抉择：孝义两难全，为学生没能在父亲床前尽孝
1965年，李振华被调往张家坡中学，一干就是15年。恢复高考后，他年年送毕业班。工作的责任心和教育的使命感，使得他没有陪父母过过一个除夕。在最初参加工作时，李振华也因为考虑到回乡车票太贵，不如节省下车票钱多资助几个学生上学，而整整三年没有回过家。
1980年，李振华担任四个毕业班的政治课老师，兼任一个毕业班班主任。距离高考还有两个月的时候，李振华收到的电报如同晴天霹雳——“父重病，速回。”
校长和学生家长纷纷劝李振华回家，学生联名恳求他回家，病重的父亲更是盼着他回家，可是，他却沉默了。“我要是走了，208个学生怎么办？”李振华告诉校长再等等，可是几天后，他等来的依旧是相同的电报。
李振华说，自己的心就像是在油锅上煎熬。深夜，他悄悄离开与学生同住的宿舍，坐在学校后山的山坡上，整宿整宿地思考。最终，他叫来了在自己班上读高三的儿子李东伟，安排他回家伺候老人。他告诉儿子，这么多学生，不能因为自己的个人问题而影响到他们考试。“可是爸爸，我也是你的学生啊！”儿子的话，问得李振华哑口无言。他思来想去，又找到儿子说，爸妈都是双职工，你考不上学可以去当工人，可是那些农民家的孩子苦读多年，命运就指望着高考了，“你爷爷做了一辈子教师，他会谅解我的。”儿子最终踏上了回乡的汽车，目送汽车缓缓驶离，李振华泪流满面，他知道，自己亏欠了儿子，亏欠了父亲。
五天后，李振华收到“父病故”的加急电报，他当场晕厥。醒来后，他跑到学校后山，面向南京的方向失声痛哭长跪不起……
至今回想起来，李振华依然涕泪交加：“我没能在父亲床前给他端一杯水、递一片药，我心里是一种说不出来的滋味……”。高考如期结束，让他高兴的是，学生们一个又一个收到大学录取通知书，他所教学科高考平均成绩达到83分，名列地区第一名，难过的是自己的儿子落榜了。不久后，更大的打击接踵而至，李振华的母亲也一病不起，得了半身不遂，了解到李振华的事迹后，南京方面发来商调函，调李振华回南京任教，在老区人民的挽留下李振华放弃了这最后一次调离山区的机会。
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