山药好吃，但挖山药却不易。
早上6点多一点，天还不亮，桓台县新城镇河南村的刘恒富跟妻子已经出门了。两个人提着一暖瓶水，慢慢地往山药地里走。“不能着急，这是一个月的活儿，我们已经干了十几天了。”
山药好吃却难挖
刘恒富种了20多年的山药，都是自己去挖，从来不雇人。“光这一项，就省下一套房子的首付了。”54岁的刘恒富算是村里种山药的“年轻人”了，随着今年新城细毛山药获得山东省第五批知名农产品区域公用品牌，对包括刘恒富在内的种植户而言，这个好消息给新城细毛山药带来了新的机遇。
城细毛山药栽培历史悠久，据历史记载，春秋齐桓公称霸时期就有种植，延续到明清年间发展迅猛，成为朝廷贡品，在省内外享有很高的盛誉。《桓台志略》对新城细毛山药有如下记述：“城附近各村多种之，味甘而粉，肥者长大如臂，盖其土壤肥沃深厚与山药最宜，故品质亦佳，不亚怀庆所产，深秋各处贩者络绎不绝”。新城细毛山药早在明清年间就已成为朝廷贡品，在省内外享有很高的盛誉。
尤其是刘恒富所在的河南村，这里是新城细毛山药的种植基地，细毛山药的种植方式方法延续着几百年来的传统。从清代开始，这里的山药就是进贡给皇帝的贡品。那个时候，村民就一直用这种方式来种山药、刨山药，没有一点变化。
可以说，新城细毛山药非常娇贵。为什么说娇贵呢?
“山药跟其他粮食不一样，比如小麦的种植可以实现机械化生产。现在山药的生产还主要靠人工，机械用不上，没有研制出那种专门的机械，不能像收玉米和小麦那样，机械化收获山药。”河南村的党支部书记李明是八零后，曾经担任新城细毛山药种植基地技术员，对于这位懂技术的年轻书记来说，他也无法给出这道难题的解决方案。
刘恒富现身说法，教记者干起了农活，先要找到山药的蔓子，然后顺着蔓子往下挖，一会看到山药根部的细毛，这就要小心了。山药在收割的时候，一定要在地面上留下二三十公分长的蔓子，挖山药就从这个蔓子往下找，如果没有这个线索，很容易就把山药给捣碎了。
“我们村现在最年轻的两个山药种植户，也快50岁了。其余的大都是六十多岁吧。”李明说年轻人不会干这个活，太累了，挣钱也不多，挖一米山药的工钱是7元到8元，一个熟练工，一天最多挖20-30米。
在记者眼里，刘恒富出山药的时候，看起来很轻松。实际却不是那么回事。挖山药不但要有一把子力气，而且还是个技术活儿，没有几年的经验，很容易把山药刨断。这就是为什么在市场上见不到断成一截截的山药。但等到能熟练掌握这门技术，又到了几十岁的年纪，没了那个力气。这个钱很难赚。
由于挖山药非常辛苦，所以基本没有年轻人参与，就收入而言，对他们也不具有吸引力。不过，对于刘恒富等职业农民来说，一亩地有一万元以上的收入，这就属于高效农业了。
记者注意到，刘恒富挖山药，妻子就在旁边进行清理，有时候，还要站起来去抄山药豆。刘恒富告诉记者，山药豆营养价值高，但价格却不高。
说来，山药豆倒是一个商机，很多人喜欢吃山药豆，只可惜价格上不去，商家对此也就没有销售的动力。
诗人盛赞真琼糜
在民国廿二年(1934年)《桓台志略》上，记载了这样一段话：“本县土质富饶，灌溉便利，故园艺亦极发达，蔬菜之类各种皆备，其中如菘、芹、韭、山药、胡萝卜等尤为著名”。
“确实，我们这里的土质特别适合种植蔬菜，尤其是山药。”这天，新城山药种植基地的技术员李功中来到刘恒富的地里，他看刘恒富干得满头大汗，忍不住伸手也铲起了土。“别的地方的山药种到我们这里，味道、口感、品质都提升一个档次。我们试过很多品种，但是只有我们新城细毛山药，种出来口感最好。”
说起新城细毛山药的味道和口感，刘恒富说了三个字：“甜，面，香。”
早在明天启四年(1624年)编纂的《新城县志》中“物产蔬属篇”中就有种植细毛山药的记载。清康熙三十二年(1693年)《新城县志》(物产篇)记载：“蔬属藕、芥……山药……”
桓台新城的著名诗人王渔洋是清朝一代文坛领袖，他在《人海记》中云:“北方山药……为天下最，常于朱竹垞检讨席间食之，真琼糜也。”记载的就是北方山药的代表，其家乡的新城细毛山药。
朱竹垞即朱彝尊，他是清代著名作家、词人，更是一位美食家。他所撰的《食宪鸿秘》成为之后各种食谱蓝本，其中在蔬之谱中记载了山药的做法，“不见水，蒸烂，用箸捣如糊。”
王渔洋把在他家吃到过山药，形容为“真琼糜也”，这种形容跟刘恒富说的差不多。
刘恒富说，新城细毛山药收获之后，要自然放置10天以上，才能达到最佳的口感，“那个时候是最甜的，刚挖出来的山药不甜，只是面，等他放置一段时间之后，山药就会开始上糖分，甜度慢慢增加，开始发甜。那个时候，又甜又面，口感最好。”
“咱们家的山药特别面。”按照刘恒富的说法，新城细毛山药的口感最大特点是“面”，这种面堪比板栗，掺到粮食里可以做成各种可口的食物。
破解难题求发展
李功中告诉记者，新城山药有个特点，就是耐储存。山药收获之后，只要别放到有暖气和炉子的屋里，就能储存到春节，很多能放到第二年的五一劳动节。“可能会干巴了，但是不会烂掉。”
刘恒富承包了20余亩土地，今年只种了两亩山药。而根据李明的介绍，今年该村的种植面积并不多，也就是五六十亩地，正在寻求方法逐步扩大种植面积。
如此看来，新城细毛山药耐储存、口感好、知名度高，而且效益可观，为何没有扩大种植呢?
“山药不能重茬种植，也就是说，今年种了，明年不能继续种，否则不但会遭受病虫害，还会降低山药的品质。”李明告诉记者。
“山药富含多种微量元素，第二年必须更换土地，防止土地因为连续种植造成某些微量元素得不到补充。”李明说，除了这一点，还有山药自身的问题，山药自身生长过程中，会分泌激素，形成对山药生长的抑制，因此今年种植了山药的地，需要休息三到五年才能继续种植山药。这也是为何新城细毛山药无法大面积种植。
同时，前几年市场价格很低，到了每斤2元的价格，影响了山药种植户的积极性，现在价格上来了，大家的种植积极性正在慢慢恢复。
就此，河南村成立了桓台县新城细毛山药农民专业合作社，通过给种植户一个保底价格，来维护农民的收益。“为了保护大家种植山药的积极性，我们合作社制定了保底价格，如果发生销路不畅的情况，合作社将以保底价格收购，将山药统一存进冷库，提高种植户抗风险能力。”
“近年来各级领导都非常重视新城细毛山药的种植与开发，生产基地规模不断扩大，新城细毛山药这一传统蔬菜已成为当地农民经济收入的主要来源。”李明告诉记者，目前合作社标准化有机生产水平不断提高，已成为大型超市、高档饭店“新城细毛山药”专供生产基地。
近几年，桓台县加大了细毛山药产业的发展力度。1998年，新城细毛山药被评为“淄博市名牌蔬菜”;2005年申请了国家级细毛山药标准化示范区项目建设;2007年通过了国家标准委验收。2009年被命名为“国家地理标志保护产品”和“淄博市八大标准化蔬菜生产基地之一”，2010年被认证为有机产品。
“今年我们获得了山东省第五批知名农产品区域公用品牌，再次扩大了我们新城细毛山药的知名度。这也促使我们山药的种植，更加标准化、集约化、规范化，提升我们的品质，以求在整个市场中占有一席之地，让更多的人吃到香糯可口的新城细毛山药。”李明告诉记者，虽然河南村不大，只有580口人，从事山药种植和经营的，也就一百多人。但他们下一步将努力扩大种植规模，帮助农民增收。 |
