是日午后3时许,敌人再次集中兵力渡河到西岸,向59军左翼阵地突击。4时,刘家湖、苗庄被敌三面包围。张部38师226团之一、三营与敌肉搏,使刘家湖数易其手,终因损失过重,弹药用尽,不得已退出阵地。
张自忠令总预备队114旅投入战斗,从晚10时开始反击,全军官兵趁夜向盘踞在刘家湖、茶叶山一带的日军发起空前猛烈的攻击。一时间,枪炮轰鸣,大地震颤。228团向茶叶山发起攻击。第二营营长冉德明率领全营在炮火及轻重机枪火力掩护下,成纵队向高地突击；第三营营长陆文龙则指挥全营抄击日军左侧背。
在战斗最激烈的时刻,团长刘文修为鼓舞士气,派人给每人分发100元钞票,官兵们杀红了眼,喊道:“我们命都不要了,要钞何用!”纷纷将钞票撕得粉碎,抛向空中。当年的老战士王恩波回忆说,钞票碎屑“在火光中犹如雪花飞舞,斗志何等壮烈”。
激战至17日凌晨,228团预备队刘同福之第一营及112旅之223、224团也加入战斗。官兵们前仆后继,拼死猛攻,日军伤亡惨重,渐不能支,我军一鼓作气攻下茶叶山,残敌逃向白塔。
在茶叶山战斗中,228团的三位营长一死两伤。第二营营长冉德明在率部向高地突击时连中数弹,被随身护兵抬下火线。冉营长自知不救,对护兵嘱咐说:“我这伤是救不了啦,我有三个愿望:一是希望张军长能亲眼看一看我的尸体；二是给我立一块小碑；三是不要将我的死讯告诉老婆孩子,战事平定,希望能把他们送回河北完县老家。”
张自忠得到报告,立即赶来看望,此时冉营长已停止呼吸。冉德明是跟随张自忠多年的老兵,曾任张之卫队连连长,彼此亲如手足。看着冉营长血迹斑斑的遗体,张自忠泪流满面。按冉德明的愿望,张自忠派人将遗体运往河南郑州,埋在西北军专门安葬死难官兵的“义地”里,为他立了高2米、宽1米的墓碑,碑铭由张自忠亲自题写。他还命令,任何人不得将冉营长的死讯告诉其家眷。
光着膀子砍鬼子
在228团攻击茶叶山的同时,227团对刘家湖之敌发起攻击。团长杨干三先派侦察排潜入村内,破坏交通,袭击敌指挥部。当侦察排摸入村内时,日军正在睡大觉,侦察排悄无声息地收拾了敌游动哨,然后在几个路口设置了障碍。
午夜12时,侦察排与村外主力部队里应外合,同时向敌猛袭,日军仓皇应战,乱作一团,被我斩杀过百。残敌退入村北炮楼中顽抗。38师师长黄维纲又将225团投入战斗,发起围歼战。凌晨2时,将刘家湖重新夺回。但张部伤亡近半,损失也极为惨重。
如今的茶叶山已难寻半点战争痕迹,登山望远,沂河逶迤,如玉带般汤汤南流。在茶叶山南大刘家湖村,记者与84岁的刘达三老人踩着泥泞的乡间道路,来到村西一片树林中。老人指着周遭土地和一小水洼说:“国军跟日本鬼子在俺村血战,三进三出。那时候这里是一人深、三分地大小的官地,里面埋的全是战死的士兵。俺们村的门板子都被摘干净了,俺爹抬过烈士,他说有的士兵杀红了眼,大冷天的脱了棉袄,光着膀子,拿着大刀片子跟鬼子对着砍!鬼子也有被拦腰砍的,也有掉胳膊的。小时候俺都不敢往这里来。”
战区参谋长徐祖诒见张部损失太重,拟电请李宗仁同意该军撤往郯城休整。杀红了眼的张自忠部要求再打一天一夜。
3月17日黄昏前,张部所有的火炮一齐轰鸣,把敌人阵地炸成一片火海。入夜,张部官兵全部投入战斗,猛攻盘踞在沂河西岸刘家湖、船流等10余个村庄的日军。沂河东的庞军趁张部与日军在河西大战之机,一举将敌人控制的傅家屯一带之敌肃清。
张部与敌激战到凌晨两时,号称“铁军”的日军坂垣师团已失去抵抗能力,残敌丢盔弃甲向汤头、莒县逃窜。
沂水皆赤,黄土变成血泥。沂河两岸浴血奋战的英雄儿女没有被人们忘记。
据三官庙村村民杨青发回忆,村里的草房全被烧光。村里、村外,敌遗尸数百具。事后敌人来收尸,把尸体像垛麦捆一样垛起来,泼上汽油烧化。
在桃园村,有位姜老大爷,他亲眼看到40军从汤头撤下来的情况。一天下午,大批第四十军官兵从太平方向南撤。有些满脸血汗,手提大刀边走边喊:“老乡们,快跑吧,鬼子来了!”经他们一喊,全村老少,一夜全跑光了,避免了一场屠杀。在桃园以西沂河滩上,曾经发生过一场恶战。40军五百多人,白天渡河,被日军用机枪扫射,全部战死在沙滩上。
在日军战后所写的《忻州北方忻河左岸地区的战斗》报告书中,虽然日军把“沂”错写成“忻”,但其对战争的部署和路线清晰地记录下来,其中有“张自忠、庞炳勋合其主力约两万,战斗上下志气颇旺盛”之语。在城北七沟子的一次战斗中,日军被打死数百人。事后,该村儿童光子弹壳就捡了数百斤。
在1938年3月22日的《申报》上,刊登了临沂阻击战中被俘日军一等兵玉利六夫的供词:(一)在此间作战部队为坂垣第五师团长、野片野粟、饭原三部联队,约九千余人。在沂河两岸作战,敌伤亡确有三千余人,官兵伤亡者甚多。刘家湖之役,第三队队长平田,第九中队长中村均阵亡,第三大队全军覆没。(二)敌作战时均善白昼,因地形不熟,极患夜战时冲锋。对于作战目的若何,全然不知。一旦突接召集命令,即忙入营,目的地、出发时期,均不知道,故一般士兵多无旺盛精神。在与华军作战时,仅知国内片面之宣传,至今始知中国军之真相,决不敢再作轻视。(三)国内厌战,士兵来华后,自缢而死者甚多,因退后必被杀,前进必阵亡,被俘虏,不如自缢全尸而死等语。
时年30岁的玉利六夫,有小学文化,他被俘后还有如此愿望:希望能早日结束战事,俾能归国,抚养儿女,从争生意,此后决计不再参与军事,亦不作侵略中国梦想。出发前军官会说,“如被俘虏,应即自杀”,彼实无自杀勇气,但求谓苟全性命云。
玉利六夫在供述时,临沂阻击战仍在进行中。沂河两岸的同胞们,深陷持久的战争灾难中。
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