与绕道非洲好望角相比,取道苏伊士运河,从欧洲大西洋沿岸各国到印度洋缩短5500公里以上,从地中海各国到印度洋缩短8000多公里；对黑海沿岸来说,到印度洋距离则缩短了1.2万公里。
与此同时,海运仍是成本最低的贸易运输方式,世界上超过80％的贸易量经由海运完成。据苏伊士运河管理局公布的数据,世界约8％的海运要经过苏伊士运河。
苏伊士运河在新河道开通后优势更加明显,单向航道改为双向航道,船只通过时间将从22小时大幅缩减至11小时,等待通航的时间也将由8至11个小时缩减至3个小时。
“减少通行时间后,大家的食物、药品、燃料等都会更快到达。这将是埃及给世界的礼物,”马米什说。
新运河开通后,苏伊士运河通航效率将得到极大提高,每天可通过运河的船只数量也将大幅增加。苏伊士运河管理局预计,至2023年,每天通过苏伊士运河的船只将从现有的49艘增加到97艘。
埃及政府希望通过开通新苏伊士运河提高其与其他运河的竞争力,巩固其重要国际航道的地位。埃及驻华大使阿米尔接受新华社记者采访时说,新苏伊士运河的开通将对国际航运和贸易活动产生深远的影响。
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新运河契合中国
“一带一路”倡议
在目前整个中东地区局势动荡情况下,“苏伊士运河走廊经济带”这一概念的提出,不仅有利于提振埃及经济、吸引外国投资,对整个地区经济格局也将产生重要影响。一些分析人士指出,新苏伊士运河的开通也与中国提出的“一带一路”倡议相契合。
埃及前驻华大使马哈茂德·阿拉姆说,新苏伊士运河的开通给中国向埃及和其他国家投资提供更多机会。阿拉姆说,目前中国正在倡导“一带一路”,涉及60多个国家和地区、40多亿人口,新苏伊士运河将能帮助中国推进“一带一路”建设。
近年来,中埃两国积极鼓励和推动经贸合作,双边贸易额持续增长。2013年,中埃双边贸易额首次超过100亿美元,中国成为埃及第一大贸易伙伴。
去年底,埃及总统塞西访华,与中国国家主席习近平共同宣布建立全面战略伙伴关系,使两国关系达到新的高度。访问期间,塞西表示埃及欢迎中国提出的“一带一路”倡议,希望发挥积极作用。
事实上,早在新运河项目启动之前,中国就已经是苏伊士运河的最大使用国。中国重视新运河项目和运河地区的整体发展,并为之作出贡献,中国港湾、中国水电等多家中国公司积极参与项目建设,涉及能源、铁路、电子等多个领域。
中国海运公司苏伊士常驻代表周陈伟早前在接受新华社记者采访时说,中国船只使用苏伊士运河比较多,新苏伊士运河开通后,船只通过速度加快,不但节省时间,还节省燃油,对中国海运公司进一步提高航线服务水平,繁荣沿线国际贸易,为国家‘一带一路’战略贡献力量很有帮助。
中国社科院西亚非洲研究所研究员殷罡则指出,此次修建开通新苏伊士运河,埃及政府显然是要发展苏伊士运河的工业区、开发区。中国方面可以积极参与到运河工业区、开发区的各项建设中。
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