人类粪便一向被视为污秽物，少有人去关注研究。但是，美国专家近期研究发现，人类粪便中可能含有价值数亿美元的贵重金属。这一发现有可能降低日后人类对采矿的需求。但是，该如何提取这些贵重金属，科学家仍然在探索实验之中。
美国地质调查局专家凯瑟琳•史密斯(Kathleen Smith)称，她的团队在人类粪便中发现了包括铂、银和黄金的金属物质，其中黄金储量极为稀少。此外，她表示：“假设我们可以过滤掉(人类粪便中)一些对农田和森林施肥造成限制的金属，但同时又可以获得一些贵金属，这真是双赢的结果。”她还解释说：“金属无处不在——护发产品中、洗涤剂中，甚至是你穿的防臭纳米袜子中。”
史密斯表示，“我们现在是双管齐下，一方面祛除这些粪便中会限制为土地施肥的金属，另一方面集中精力提取可出售的贵金属，其中包括一些在科技领域有更大用途的金属，如手机和电脑中都需要使用到的金属”。
据报道，该领域另一组专家团队研究发现，一百万名美国人的排泄物可能含有价值1300万美元的金属。他们认为，若能找到合适的方法提炼出其中的贵金属，日后将降低人类对采矿的需求，从而达到保护环境的目的。
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