中新网济南4月28日电(曲成兰 李欣)扩建、升级后的英国驻济南签证申请中心28日起对外办公。英国驻华大使馆一等秘书陶思义表示，升级后的济南签证申请中心将在服务功能、接纳能力等方面促进英鲁之间的交流、合作。
在当日的开幕仪式上，英国签证及移民内政部地区经理贺梅瑞表示，签证是促进中英两国人民之间商访、旅游、教育的重要环节。2013年济南签证申请中心共接受8000份签证申请，比2012年增长了37%，希望重新设计和装修后的济南签证申请中心将为申请签证者提供更优质的服务。
贺梅瑞说，在济南签证申请中心，符合条件的签证申请者可选择3-5天签证优先服务。此外，为进一步加快办理速度，从今年夏天开始，济南签证申请中心还将推出24小时签证服务。
据该签证申请中心负责人，山东意汇实业有限公司董事长裴忠毅介绍，全新的济南签证中心交通方便，面积也由过去的111平方米扩至240平方米，接待容量明显增加，这将大幅减少申请者的等待时间，提供更便捷的服务。
英国驻华大使馆一等秘书陶思义表示，英国与山东有密切的经贸联系，目前，英鲁双方贸易总额已达40多亿美元，已有30多家山东企业在英投资，豪顿工程公司、英国高端工业公司等英国著名企业也纷纷在山东设厂。
陶思义说，济南英国签证申请中心的升级，是英鲁贸易合作、人员往来量不断增加的必然需求。随着新签证申请中心的启用，英鲁间交流会更加方便，济南对外交流窗口的作用会进一步突显。
英国驻华大使馆提供的数据显示，自2009年以来，前往英国的中国访客数量呈稳步上升趋势，2013年英国签证和移民局向中国游客签发了291919份访问者签证，比上年增长39%。
据悉，目前英国在中国共设有12家签证申请中心，除济南外，还包括北京、成都、重庆、福州、广州、杭州、上海、南京、沈阳、深圳和武汉等城市。
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