据国外媒体6月27日报道，欧洲南方天文台(ESO)的天文学家证实了红矮星格利泽667C周围存在三个可能适宜生命存在的行星。
科学家发现三颗“超级地球”
欧洲南方天文台(ESO)的科学家25日宣布，他们已证实格利泽667C恒星的适居带内存在三颗行星——这表示其与该恒星的距离可能会允许水存在于行星表面。该研究同时还发现了围绕该恒星公转的其他四颗行星。这一恒星所属的格利泽667三恒星系统是我们的一个邻居，距地球仅22光年。
天文学家此前就已发现围绕格利泽667C公转的其中三颗行星，但此次在该恒星周围找到的七颗行星向我们证实，太空中可能还存在很多像太阳一样有着许多行星环绕的恒星。
这三个潜在的适居星球被称为“超级地球”——指它们的质量大于地球但小于天王星这样巨大的气体星球。但目前，科学家尚未能够采取所需的测量手段来确定这些行星的组成。
当然，还有一个问题：和科学家发现的多数拥有行星的恒星一样，格利泽667C是一颗红矮星，而绕红矮星公转的星球上能否发生生命进化还是一个有待确定的问题。原因有很多。首先，因为与恒星距离太近，围绕红矮星运行的行星有可能被“潮汐锁定”——就是说它们无法像地球一样在公转的同时绕轴自转。恒星永远照耀 着行星的其中一边，而照不到另一边。结果在行星的早期岁月里所有的水分就可能蒸发殆尽，没有水可供创造生命。
当然，这只是其中一种可能。但它取决于这些星球周围大气层的厚度。参与此项研究的科学家指出，目前为止还无法辨别这些行星或其大气层的构成。因此，他们指出，“我们认为潮汐锁定并不排除”格利泽667C的行星适合生命存在的可能性。
但红矮星的其他问题或使适居成为不可能，但也并非绝对——科学家们就红矮星周围可能允许生命进化的机制发展了不少假说。就算是在地球上，科学家们最近也发现大量细菌生存于上层大气之中——科学家一度认为生命很难繁衍的地方。所以红矮星周围行星中还是有可能存在各类有意思的生命的。
看起来我们似乎有足够的机会去探索这些可能性。正如论文作者们所总结的，他们所发现的证据显示，“宇宙中可能存在大量各自拥有若干适居星球的行星系统。格利泽667C也许会是未来几年中首批被发现的此类系统之一。”【记者 陈薇】 |
