欧美一项新研究发现，肺癌在人体内的潜伏期可长达20余年，然后突然发展成为难以治疗的恶性肿瘤。这项发表在美国《科学》杂志上的研究分析了7名肺癌患者，包括吸烟者、戒烟者和从不吸烟的人，结果发现，初始遗传错误引发的肺部肿瘤细胞就像种子一样能潜伏人体多年，悄悄“生长”而无法检测，然后在条件成熟时被新的遗传错误“触发”，公开“现身”并快速长成恶性肿瘤。
据了解，全世界每年新增肺癌病例约180万，其中三分之二发现时已是晚期，肺癌确诊后患者活过5年的只有约10%。最新研究提出，如能及早发现肺癌，把它扼杀在尚未开始沿多条进化路径发展的萌芽状态，那么情况可能会大为不同，将会有更多肺癌患者存活。
如何早期发现肺癌
常见的肺癌早期症状主要有以下几种：
(1)咳嗽
多为偶发性干咳，少痰或无痰，可有少量白色泡沫痰，多于劳累后出现。咳嗽时间不固定，且与体位无关。
(2)咯血或血痰
是由癌组织坏死、溃烂引起毛细血管破裂所致。咯血痰量的多少及持续时间的长短与癌组织内血管损伤程度有关。多为持续性，痰中带血丝或小血块，血呈鲜红色或暗红色，一般治疗不易控制。咯血或血痰的血一般较少，少数情况下，癌肿侵蚀大血管，可引起大口咯血。
(3)胸痛
胸痛大多在肺癌的中晚期出现，但若癌瘤位于胸膜附近，则可较早出现胸痛，表现为不规则的隐痛或钝痛。当癌瘤直接侵犯胸膜时，则可有尖锐胸痛，在咳嗽或呼吸时加重。
(4)发热
肺癌早期很少发热，但当癌组织坏死时，可引起低、中度发热，抗生素治疗无效。当病变靠近肺门的中心型肺癌在支气管内生长发展到管腔阻塞或半堵塞时，可引起阻塞性肺炎，引起全身发热，此时体温一般在38℃左右，经抗生素治疗可退热，但如果阻塞病变末除，肺炎可以反复发作。
(5)关节肿痛
疼痛主要在大关节，多为锞关节，次为腕关节，无游走性，与天气变化无关，局部可出现肿胀，X线照片除偶见骨膜增厚外，多无其他异常。部分患者可有杆状指(趾)表现。临床上把这些症状称为肺源性骨关节病或异位生长激素综合症。服用抗风湿止痛药并不能使整个病程好转，而肺部的病灶一经切除，关节痛的症状也就随之消失。
(6)皮肤变化
有少部分人在早期可表现皮肤痞痒性皮疹、皮肌炎、带状疱疹等。
(7)内分泌系统紊乱
少数病人还可见进行性肌无力、肌肉萎缩，糖尿病，下肢浮肿，男性乳房增大、睾丸萎缩等。
据专家介绍，约有三分之一的早期肺癌没有症状，还有一部分病人尽管有轻微的早期症状，但未重视或被误诊，而延误了病情。因此，要发现早期的肺癌病人，还需经常性地进行大规模的人群普查，特别是对发病率较高的厂矿、城市，每年应进行一次普查。
对于年龄在40岁以上的经常吸烟者需小心以下肺癌的早期症状：(1)原因不明的胸痛，咯血丝痰，经治疗无效者;(2)在肺的同一部位反复发生炎症，经积极的抗炎治疗，效果不佳者;(3)肺结核病人经治疗病情稳定后，突然病灶又复发恶化，肺的某段或叶有炎症浸润，局部肺气肿或肺不张者，都应高度警惕并做进一步检查。 |
